Шляпка имеет диаметр 3-7 см, иногда до 10 см, сначала выпуклая, потом плоско-выпуклая или слабо вдавленная. Отличительным свойством вида является бархатистая шоколадно-коричневая шляпка, иногда с небольшим острым бугорком.
Ножка короткая, толстая, 3-8 см высотой и 7-15 мм толщиной, цилиндрическая, прямая, сначала кремовая, позже коричневатая.
Мякоть белая, плотная, сначала беловатая, позже желтоватая, млечный сок горьковатый, беловатый, на воздухе краснеет.
Пластинки частые, широкие, нисходящие на ножку.
Изменчивость: цвет шляпки варьируется от шоколад-но-коричневого до бурого и черно-бурого.
Сходство с другими видами. Груздь смолисто-черный по цвету шляпки и ножки похож на млечник древесинный, или бурый (Lactarius lignyotus), который отличается яркими желтовато-кремовыми пластинками.
Места обитания: смешанные и хвойные леса, часто на вырубках, образуют микоризу с березой, растут обычно группами.
Способы приготовления: засолка после предварительной обработки путем отваривания или отмачивания.
Сезон: август— октябрь.
Съедобны, 4-й категории.
